살타왕자(薩埵王子)

 

<센니치니 부인답서(千日尼夫人答書)>에 “석가여래는 자신이

살타왕자(薩埵王子)였을 때, 굶주린 호랑이에게 몸 바친 공덕”

(어서 1314쪽)이라고 있다.

​

살타왕자란, ‘금광명경(金光明經)’에 설해지는 석존의 과거세의 모습이다.

형인 마하파나라, 차형(次兄)인 마하제바와 함께 임금님을 호위하며

큰 대나무 숲에 이르렀을 때 일곱마리의 새끼를

낳은 호랑이와 만나게 됐다.

 

호랑이는 굶주려서 몹시 지쳐 있었다. ‘굶주린 호랑이는 머지않아

자기 새끼를 잡아먹겠지’ ‘누군가 몸을 던져 이를 구해줄 자는

없는 것일까. 그러나 내 몸보다 버리기 어려운 것은 없을 것인데’.

형들의 이야기를 듣고 살타왕자는 “어떻게든 이 호랑이를

구해주고 싶은데”하고 마음먹었다.

​

그래서 살타왕자는 형들을 먼저 보내고, 호랑이가 있는 곳으로

되돌아가서 굶주린 호랑이에게 자기 몸을 바쳤다.

​

굶주린 호랑이에게까지 자신의 몸을 보시(布施)해서 목숨을

구해줬다는 살타왕자의 고사는 살아 있는 모든 중생의 고뇌를

내 고뇌로 하고 그 구제를 위해 전혼을 기울여가는 불법의 자비 정신을

나타낸다.

그 공덕에 의해 살타왕자는 후에 석가불(釋迦佛)로 태어났다는

것이 경전에 설해져 있다.

​

지금 성불을 위해 이 같은 수행은 필요치 않지만 이 고사에서

보여주는 정신은 불도수행에 정진(精進)하는 우리들에게 시사(示唆)

하는 바가 크다 하겠다.